「いただきます」に込められた心

The Quiet Weight of Itadakimasu — Japan's Shortest Prayer Before a Meal (JLPT N3)

In Japan, the word itadakimasu is spoken before nearly every meal, yet most learners never hear the story behind it. This short personal essay traces the phrase from a grandmother's gentle correction at a childhood kitchen table to its older meaning of raising food above the head in gratitude, and asks who is really being thanked — the cook, the farmer, or the life being eaten. A warm JLPT N3 reading on Japanese culture and everyday etiquette, useful for intermediate Japanese learners curious about the quiet weight of mealtime language. By Tadorimichi.

「いただきます」という言葉を、皆さんは一日に何回言うだろうか。日本では、ご飯を食べる前に、ほとんどの人が自然にこの言葉を口にする。私が子供の頃、祖母の家で手を合わせないでパンを食べたら、「先に『いただきます』を言いなさい」と優しく言われた事がある。あの時は、ただの習慣だと思っていた。

大人になってから、この短い言葉の意味をゆっくり考えるようになった。「いただく」は元々「もらう」の丁寧な言い方で、頭の上に物を載せる動作から来ているそうだ。つまり、食べ物を高く持ち上げて、感謝の気持ちを表す言葉なのだ。

でも、感謝するのは料理を作ってくれた人だけではない。米を育てた農家、魚を取った人、運んでくれた人、そして命をくれた動物や植物にも、いただきますは向けられている。食べるという事は、他の命をもらうという事だから、その重さを忘れないようにしているのだと思う。

外国の友達に、これを説明した事がある。彼は「宗教的な祈りなのか」と聞いてきた。私は少し考えて、「宗教というより、生活の中の小さな習慣だよ」と答えた。信じる神がいてもいなくても、日本人はこの言葉を言う。だからこそ、ずっと続いているのかもしれない。

最近は、一人でご飯を食べる人も増えた。でも、小さな声でも良いから、「いただきます」と言ってから食べてほしい。その一言によって、目の前の食事が少しだけ特別な物になる気がするのだ。

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The Quiet Weight of Itadakimasu — Japan's Shortest Prayer Before a Meal (JLPT N3)