「いただきます」に込められた心

「いただきます」という言葉を、皆さんは一日に何回言うだろうか。日本では、ご飯を食べる前に、ほとんどの人が自然にこの言葉を口にする。私が子供の頃、祖母の家で手を合わせないでパンを食べたら、「先に『いただきます』を言いなさい」と優しく言われた事がある。あの時は、ただの習慣だと思っていた。

大人になってから、この短い言葉の意味をゆっくり考えるようになった。「いただく」は元々「もらう」の丁寧な言い方で、頭の上に物を載せる動作から来ているそうだ。つまり、食べ物を高く持ち上げて、感謝の気持ちを表す言葉なのだ。

でも、感謝するのは料理を作ってくれた人だけではない。米を育てた農家、魚を取った人、運んでくれた人、そして命をくれた動物や植物にも、いただきますは向けられている。食べるという事は、他の命をもらうという事だから、その重さを忘れないようにしているのだと思う。

外国の友達に、これを説明した事がある。彼は「宗教的な祈りなのか」と聞いてきた。私は少し考えて、「宗教というより、生活の中の小さな習慣だよ」と答えた。信じる神がいてもいなくても、日本人はこの言葉を言う。だからこそ、ずっと続いているのかもしれない。

最近は、一人でご飯を食べる人も増えた。でも、小さな声でも良いから、「いただきます」と言ってから食べてほしい。その一言によって、目の前の食事が少しだけ特別な物になる気がするのだ。