打開日本地圖，東京、京都、大阪像三盞最亮的燈，其他地方卻常只剩下零散名字：札幌很遠，金澤在中間，四國好像得開車，福岡和沖繩又不知道能不能排在一起。
選日本目的地時，先不要問『哪一區最值得去』。更實用的問題是：你有幾天、願不願意開車、想換幾次住宿，以及這個季節會不會讓山路、航班或戶外景點變得難走。
日本到底分八區、九區，還是十區？
日本的地方區分不是單一行政制度。教科書、氣象、企業營運與旅遊網站，可能依需求採用不同分法。常見的八區會把北陸、甲信越、東海合稱『中部』，也可能把沖繩放進九州；旅遊規劃時，這兩組其實都大到不適合一起帶過。
JNTO 目前的日本目的地總覽採十區：北海道、東北、北陸信越、關東、東海、關西、中國、四國、九州、沖繩。這不是唯一正解，但它把交通與旅行型態差異較大的地區拆開，對自由行比較實用，以下也沿用這套分法。
北海道：一趟只選一至兩個方向
北海道最容易犯的錯，是用東京的交通密度想像它。札幌、小樽可以排在一起，函館屬道南，富良野與美瑛適合旭川方向，知床、網走、釧路則在道東。五天內同時放進函館、札幌、富良野和知床，大部分時間會留在車上。
冬季可把札幌、小樽或滑雪區當主線；夏季能走旭川、富良野、美瑛；想看濕原、流冰或野生動物，就把整趟交給道東。鐵路能連主要城市，進入自然區域則常需要巴士、租車或當地行程。
建議至少五至七天。不開車時，應先查列車和巴士班次再訂住宿；北海道鄉間錯過一班車，通常不是多等十分鐘。若這區已進入候選名單，可接著看北海道分區、季節與交通指南。
東北：新幹線很快，離開車站後要留時間
東北包含青森、岩手、宮城、秋田、山形和福島。從東京搭新幹線前往仙台、盛岡或新青森並不困難，會拉開實際距離的是銀山溫泉、奧入瀨、乳頭溫泉、山寺等離主要車站還有一段的地方。
喜歡祭典、溫泉、雪景、山林或歷史城鎮，可以選東北。夏季大型祭典期間，住宿和指定席要提早處理；冬季則需替風雪與交通異常留彈性。福島也不是一句『安全』或『危險』就能概括，應依實際目的地查官方開放區域、交通與最新資訊。
五至七天可集中南東北，以仙台串山形、福島；或集中北東北，以盛岡連青森、秋田。一次繞完六縣，通常只是在收集車站。詳細分區可讀東北六縣自由行指南。
北陸信越：金澤、長野是一區，路線仍要分邊
依 JNTO 分類，北陸信越包含新潟、富山、石川、福井與長野。金澤、富山、福井位在北陸；長野、松本與新潟的旅行方向又不相同，不能因為同屬一區，就排成每天順路的環線。
想看工藝、庭園與城下町，可從金澤延伸富山或福井；想走山岳、古道與高原，可把長野、松本當主線。立山黑部、上高地等山區有開放季節與天候限制，出發前要查當年度資訊。
五至七天選北陸或信州其中一側最舒服。若想從東京經長野、金澤再往京都移動，則可安排七至十天，並把長距離交通日視為行程的一部分。
關東：不開車也能排出最多變化
關東包含東京、神奈川、千葉、埼玉、茨城、栃木與群馬。這區的優勢不是每個景點都比別處精彩，而是鐵路密、替代方案多。東京住幾晚後，可以依天氣和興趣前往橫濱、鎌倉、日光、川越或溫泉區。
五天可只玩東京，七天再加一至兩個近郊。若同行者有人想逛街、有人想看展、有人想走自然步道，關東比較容易拆組行程。缺點是通勤尖峰、人潮與城市尺度常被低估；住在東京，不代表每個近郊都只要半小時。
若主要目的只是東京、京都、大阪，可先看三座城市與 5／7／10 日路線比較，不要因為『第一次』就自動把所有熱門城市塞進同一趟。
東海：富士山、名古屋、飛驒不是同一種旅行
依 JNTO 分類，東海包含山梨、靜岡、岐阜、愛知與三重。你可能是為富士山、名古屋、伊勢志摩、高山或白川鄉而來，但這些地點分處不同方向，不能只寫一句『名古屋進出』就算完成交通規劃。
想看富士山，可選河口湖一帶或靜岡側，並接受山景受雲量影響；想走名古屋、高山、白川鄉，可由鐵路搭配巴士；想去伊勢志摩，則應把三重獨立留出時間。
東海適合五至七天，主線以兩至三個住宿地為限。富士山周邊、高山與伊勢若全部塞在五天裡，看似都在中部，實際移動會很零碎。
關西：城市密集，但京都不是大阪的一個景點
JNTO 的關西包含京都、大阪、滋賀、兵庫、奈良與和歌山。大阪、京都、神戶、奈良之間鐵路密集，是不開車自由行很友善的區域。
五天可以京都與大阪為主；七至八天再加入奈良、神戶、宇治、姬路、滋賀或和歌山其中一至兩處。京都值得住下來看清晨與夜晚，大阪則適合夜間活動、展覽與交通轉接，不需要每天在兩座城市之間搬行李。
春櫻與秋葉是熱門時段，但其他月份也有自己的走法。夏季炎熱時，把寺院、室內展館和晚間活動交錯安排；冬季日照較短，則縮小每天移動範圍。月份還沒決定，可搭配日本四季旅行比較。
中國地方：山陽好串，山陰需要另一種速度
這裡的『中國』指日本的中國地方，包含鳥取、島根、岡山、廣島和山口，與國名中國無關。區域南側的山陽有新幹線，岡山、倉敷、廣島、宮島和山口較容易串連；北側山陰的鳥取、松江、出雲班次較疏，跨山移動需要更多時間。
第一次可選山陽線，五至七天從岡山一路到廣島；若重點是出雲大社、松江或鳥取砂丘，就把山陰當成獨立旅行，不要每天穿越本州山地。
中國地方適合對近代史、庭園、島嶼藝術、城鎮散步或瀨戶內海有興趣的人。它不是『京都看完後的備案』，而是一條交通邏輯不同、需要自己決定主題的路線。
四國：看似小島，繞一圈仍然很遠
四國由德島、香川、愛媛、高知四縣組成。高松與瀨戶內藝術島嶼、松山與道後溫泉、高知的市場和自然、德島的山谷與祭典，各自在不同方向。
不開車也能玩，但最好集中一至兩縣，例如高松加藝術島嶼，或松山加內子；要去祖谷、四萬十川等山區與河谷，租車或預約當地交通會更省力。五至七天適合慢慢移動，三天則應只選單一入口城市。
四國的特點不是『還沒被觀光客發現』，而是城市與鄉間的尺度較小。接受班次少、店家提早打烊，旅行會舒服；若希望每天晚上都有大量購物和夜生活，關東或關西更合適。
九州：新幹線走南北，東側與山區要另想辦法
九州包含福岡、佐賀、長崎、大分、熊本、宮崎與鹿兒島。福岡適合當北九州入口，新幹線可連熊本、鹿兒島；由布院、阿蘇、高千穗、宮崎等地則常需要巴士、租車或更多轉乘。
五至七天可以福岡加長崎，或福岡、熊本、大分擇二至三處；想延伸鹿兒島，就減少北九州停留。九州不是只有溫泉和拉麵，港口城市、火山地形、陶瓷產地與近代史各有不同路線。
若準備自駕，先確認火山、豪雨與道路資訊；不開車則優先沿鐵路主線選住宿，不要只看景點在地圖上的直線距離。
沖繩：主島和離島不能用同一張行程表
沖繩在 JNTO 分類中獨立成區。那霸市區有單軌，離開市區後多仰賴巴士或租車；宮古、石垣與其他離島還需要搭國內線或船。
五天可專心走沖繩本島，或直接飛宮古、石垣並留在同一島群。把那霸、美麗海、宮古島、石垣島全部排在一趟短旅行裡，會把時間花在機場與租還車。
夏秋出發要替颱風、航班與船班變動保留備案；冬季較溫和，也不代表每天都適合下水。海上活動應以業者和即時氣象資訊為準。
用四個問題，選出適合你的區域
一、不開車：優先看關東、關西，或北海道、東北、北陸信越、九州的主要鐵路城市。
二、只有五天：選一個城市群，不跨北海道與本州，也不把九州、沖繩排在一起。
三、重點是自然：先確認季節、道路與公共交通，而不是只看景點照片。
四、想避開人潮：平日、早晚時段、住宿位置和少換城市，通常比追逐『秘境』更有效。
飛抵東京不代表一定要從東京開始。札幌、仙台、名古屋、大阪、廣島、福岡、鹿兒島與那霸都有航空入口。比較機票時，要把國內轉機、機場進市區和省下的陸路時間一起算，可搭配日本主要機場到市區交通指南評估。
五天選城市，七天選區域，十天才談跨區
五天適合東京、札幌周邊、京都大阪、福岡北九州等單一城市群。七天可以完成一個區域主線，例如南東北、北陸、山陽或四國兩縣。十天再考慮兩個相鄰區域，並盡量使用不同機場進出，避免最後一天長距離折返。
日本的十個旅遊區域不是十份等著打勾的清單。選擇一區，代表你願意讓交通、季節和興趣共同決定旅程。走得順的日本自由行，通常不是地圖上畫得最長的那條線，而是每天醒來，都知道今天為什麼留在這裡。