如果你問日本人「東京京都之後最該去哪？」一半人會說北海道、一半會說九州。東北幾乎沒人提。但旅遊老手心目中的答案常常是 — 東北。為什麼？因為它有日本最頂的雪、最少的觀光客、最原汁原味的祭典、最便宜的住宿。
東北是哪裡？ 本州最北 6 縣：青森、岩手、宮城、秋田、山形、福島。從東京搭新幹線，仙台 90 分、盛岡 2 小時 10 分、青森 3 小時 20 分。人口 840 萬，面積 67,000 平方公里（比台灣大 1.9 倍），所以人口密度只有台灣 1/5，街上人少到舒服。
為什麼被低估？ 三個原因。第一，離東京遠（雖然新幹線很方便，但心理距離遠）。第二，2011 年 311 大地震發生在這裡（宮城外海震源），福島核災陰影讓國際觀光客 10 年不敢來 — 但福島核災區只佔縣的 5%,其他地方完全安全，日本人持續在這裡生活。第三，冷門到旅遊書沒大幅介紹，沒看過反而沒人推薦，循環下去。
青森 — 蘋果 + 雪 + 祭典 + 三內丸山遺跡 本州最北端。蘋果生產量全日本第一（佔全國 60%），「ふじ」「王林」「世界一」都是青森品種。
冬雪全日本最猛 — 青森市冬天每天下雪，累計可達 8 公尺以上（吉尼斯紀錄常駐）。酸ヶ湯溫泉冬天屋頂被雪覆蓋形成「雪見溫泉」奇景。
ねぶた祭（每年 8 月初）：日本三大祭之一，大型紙扎燈籠武士遊行 + 跳ねっと舞，人潮 280 萬。
三內丸山遺跡：5,500 年前繩文時代大型村落遺跡，世界遺產（2021 年登錄），日本史前文明的重要證據。
從東京新幹線はやぶさ直達 3 小時 20 分到新青森。
岩手 — 平泉黃金 + 龍泉洞 + わんこそば 面積本州最大縣（15,275 平方公里）。
平泉：12 世紀奧州藤原氏黃金文明遺跡，中尊寺金色堂整座建築貼滿金箔，世界遺產。藤原氏在平泉建設「東北的京都」近 100 年，直到 1189 年被源賴朝消滅。
龍泉洞：日本三大鍾乳洞，地底湖透明度世界級。
わんこそば：盛岡名物，小碗蕎麥麵一直加一直加，挑戰 100 碗（等於 8 碗份量）的吃法。
宮城 — 仙台 + 松島 + 牛舌 東北最大城仙台（108 萬人）。伊達政宗的故鄉，1600 年建仙台城，城市規劃格狀整齊。
松島：日本三景之一，260 座小島散布灣中，從仙台 40 分鐘 JR。夏目漱石也來看過。
仙台牛舌（牛タン）：薄切炭烤牛舌 + 麦飯 + 牛尾湯，仙台站周邊有牛タン通（整條街都是）。
藏王御釜：火山口湖，翡翠綠，冬天有「樹氷」（滑雪場樹幹被冰雪包覆形成怪物群），全日本獨有。
秋田 — 米 + 美人 + 秘湯 人口減少最快的縣（老化第一），但景色最原始。
秋田米（あきたこまち）：日本米王之一。秋田美人：皮膚白皙是日本傳統美人代名詞。
乳頭溫泉郷：深山秘湯，7 個溫泉旅館散布在深山中，鶴の湯是創業 350 年的茅葺屋頂秘湯，日本三大秘湯之一。冬天雪季泡湯是日劇場景。
角館：小京都之一，武家屋敷保留完整，春櫻 + 秋紅葉超美。
山形 — 銀山溫泉 + 出羽三山 + 蕎麥 銀山溫泉：大正時代木造溫泉街，冬天雪夜燈籠光下像穿越時空，《神隱少女》湯屋的取景靈感之一。
出羽三山（月山 / 羽黒山 / 湯殿山）：山岳信仰聖地，1,400 年修驗道靈場。羽黒山五重塔藏在杉林深處，東北最古老木造五重塔。
山形蕎麥：出羽流蕎麥麵手打技藝，板蕎麦量大盛裝在木板。
福島 — 大內宿 + 會津若松 + 安心訊息 注意：福島縣面積 13,784 平方公里（本州第三大），核災區僅佔 5%,其他地方輻射值跟東京一樣安全。日本政府每月公開檢測。
大內宿：江戶時代驛站町，40 棟茅葺屋頂建築完整保留，ねぎそば（用一根大蔥當筷子吃蕎麥）的發祥地。
會津若松：戊辰戰爭（1868-1869，新舊政府最後一戰）古戰場，白虎隊16-17 歲少年武士集體切腹的故事就在這裡發生。鶴ヶ城（白虎隊守衛的城）現存。
磐梯山 + 五色沼：火山口形成的 5 個顏色不同湖泊，絕美。
怎麼玩東北 7 天路線：仙台進 → 山形（銀山溫泉宿一晚）→ 秋田（角館 + 乳頭溫泉）→ 青森（ねぶた或冬雪）→ 仙台出。
東北 JR Pass(JR EAST Pass Tohoku Area)14,890 日圓 / 5 日無限搭新幹線 + 普通車，比北海道 Pass 便宜還涵蓋區域更廣。
下次規劃日本第三次旅行（已去過東京京都 + 北海道），東北會給你驚喜 — 觀光客少、物價便宜、自然原始、人情純樸，是日本最後一片淨土。